|
 Dowódca francuskich sił ekspedycyjnych na wyspie Haiti, generał Leclerc, szukał dużego oddziału żołnierzy, którzy udali się w głąb wyspy, ale wkrótce przestali udzielać o sobie żadnych wiadomości.
W kwitnącej dolinie generał i jego świta w końcu ujrzeli obóz zaginionego pułku. Zabrzmiał sygnał - nikt nie odpowiedział. Rozwścieczony generał wpadł do jednego z namiotów, złapał śpiącego wartownika za ramię i zobaczył żółto-niebieską twarz zmarłego. Ośmiotysięczny oddział żołnierzy napoleońskich został zniszczony z zadziwiającą szybkością przez śmiercionośny wirus żółtej febry.
... Wirusy to najmniejsze z żywych stworzeń. Wirusy mogą rozmnażać się nawet wewnątrz bakterii. Zebrali straszny hołd od milionów istnień ludzkich i nadal zagrażają ludziom. Zagrożenie to będzie trwać, dopóki nowe radykalne środki nie położy kresu sile wirusów.
Być może tym środkiem będzie interferon.
Tak zwana interferencja wirusowa jest znana naukowcom od dłuższego czasu. Wirus, który zainfekował żywą tkankę, zapobiega namnażaniu się w niej innych wirusów. Na przykład, jeśli tkanka jest zakażona wirusem żółtej febry, nie jest możliwe zakażenie jej wirusem grypy, niezależnie od ilości podawanej. Wirus, który jako pierwszy zainfekował tkankę, niejako „zamyka drzwi” i zawiesza napis: „Zajęty”.
Ale jak to robi, do niedawna pozostawało tajemnicą. Tajemnica wyglądała być może jeszcze dziwniej, ponieważ nawet wirusy zabite przez ciepło potrafiły „zamknąć drzwi”, to znaczy zapobiegały zakażeniu tkanek wirusami innego typu.
Brytyjscy naukowcy Isaacs i Lindemann dodali zabite termicznie wirusy grypy do hodowli komórek zarodków kurzych. Nieoczekiwanie stwierdzono, że pożywka po takim zabiegu nabrała niesamowitych właściwości. Jeśli świeże komórki zarodka zostały wprowadzone do tego środowiska, po usunięciu starych komórek, nie było już możliwości zarażenia ich żywymi wirusami grypy lub wirusami innego typu. Oznacza to, że tajemnicza interferencja była spowodowana obecnością jakiejś substancji, która pojawiła się w środowisku!
Po żmudnej pracy substancję tę wyodrębniono. Okazało się, że jest to wcześniej nieznane białko. Nazywali go interferonem.
Cząsteczki interferonu są mniej więcej tej samej wielkości, co cząsteczki dobrze znanego białka krwi - hemoglobiny. Podczas infekcji wirusowej w organizmie wytwarzane są cząsteczki interferonu. Co zaskakujące, w przeciwieństwie do wszystkich innych białek, interferon od jednego zwierzęcia, podawany drugiemu, nie indukuje tworzenia przeciwciał, co zwykle ma miejsce w przypadku inwazji obcego białka. W konsekwencji interferon, wytwarzany w tkankach, powiedzmy, małpy, może chronić ludzkie komórki przed atakiem różnych wirusów.
 Inną uderzającą cechą zachowania interferonu była także jego całkowita niezdolność do zapobiegania namnażaniu się wirusów w komórkach rakowych.
Interferon „odmawia” ochrony „złych” komórek rakowych. Ale w ten sam sposób interferon „odmawia” ochrony zarodka kurzego, jeśli ma on mniej niż 8 dni. Te obserwacje wydają się być kluczem do zrozumienia wpływu interferonu.
Wirus składa się z kwasu nukleinowego i białka i może rozmnażać się tylko wewnątrz żywych komórek. Wirus wnosi do komórki tylko swój kod dziedziczny zapisany w strukturze kwasu nukleinowego, a „materiały budowlane” i „paliwo” niezbędne do produkcji przyszłych wirusów pobierane są z samej komórki. Jednak komórki rakowe i komórki embrionalne we wczesnych stadiach rozwoju mają jedną wspólną cechę: aby zapewnić ich szybki wzrost, wytwarzają w zwiększonych ilościach paliwo komórkowe - słynny kwas adenozytoryfosforowy (ATP).
Dlatego tajemnica ochronnego działania interferonu polega najwyraźniej na tym, że interferon zakłóca pracę lub pojawienie się ATP, które jest niezbędne do syntezy nowych wirusów. A w tych komórkach - zarodkach lub nowotworach - gdzie ATP występuje w nadmiarze, interferon nie może działać ochronnie przed infekcją wirusową.
W doświadczeniach laboratoryjnych interferon już chronił myszy, króliki i małpy przed infekcją wirusową. W ubiegłym roku wstrzyknięto 38 ochotnikom. I tylko w sześciu przypadkach interferon nie miał działania ochronnego! Tymczasem nie było wiadomo, w jakiej dawce iw jaki sposób należy podawać interferon. Dlatego sukces pierwszego testu jest szczególnie istotny.
Oczywiście powszechne stosowanie interferonu będzie wymagało znacznie więcej rozwiązań. Ale są wszelkie powody, by mieć nadzieję, że z biegiem czasu interferon spełni najśmielsze nadzieje naukowców.
N. Iwanow, A. Livanov, V. Fedchenko
|
